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    “所有溺死湖中的人，都会被复制。”母亲的声音平静得像在说天气，“你爹死了三年，被复制了至少七次。那些尸体全是‘你爹’，也全不是。就像我，站在你面前的是我，沉在湖底的也是我，飘在湖面的还是我——我们死了很多次，又被湖水拉起来很多次。活着，死着，早就分不清了。”

    芈瑶握剑的手在抖。

    地上那具尸体还在翕动嘴唇，还在喊“瑶儿”，还在用父亲的语气，父亲的声调。她忽然想蹲下去，抱住那颗头，喊一声“爹”——可她不能。那不是爹，只是湖水偷走的记忆，只是蛊神玩弄的傀儡。

    她闭上眼，一剑刺穿那颗头的眉心。

    绿光熄灭，嘴唇停止翕动，那张满是泥污的脸终于安静了。

    六、芈瑶抉择

    湖边重归寂静。

    三具尸体倒在血泊中，李信靠在山壁上喘息，父亲和母亲站在月光下，绿眼幽幽，静静看着芈瑶。

    芈瑶收剑入鞘，转身面对母亲。

    “你说你不是我母亲，却又是。”她的声音很轻，却很稳，“你是湖水控制的傀儡，却保留着我娘的记忆，用我娘的语气说话，用我娘的眼神看我。我不知道该把你当敌人，还是当亲人。”

    母亲没有说话，只是看着她。

    “若你不是我母亲，我当斩你以安苍生。”芈瑶一字一句，“你控制这湖，蛊惑世人，让瘟疫肆虐番禺，让无辜百姓染疫而死。身为大秦皇后，我有责任斩妖除魔，护佑万民。”

    母亲微微点头，像是认可。

    “若你是我母亲，我当救你以全人伦。”芈瑶继续说，“你生我养我，为我守秘二十年，死后还要被湖水操控，站在这里与我相认。身为人女，我有义务救你脱困，让你入土为安。”

    母亲眼中绿光闪烁，似有泪意。

    “可你既是又不是。”芈瑶拔出剑，剑尖指向湖心那座宫殿，“那我便先破这湖，再寻救你之法！湖若破了，蛊神若死，你和我爹的躯壳自然溃散，你们的魂魄或许能得解脱。湖若不破，蛊神若活，你们永生永世都是它的傀儡，生不得生，死不得死——那才是我芈瑶最大的不孝！”

    母亲笑了。

    那笑容苍老，疲惫，却带着二十年前的温柔。她伸手，想要抚摸芈瑶的脸——那只手在触及芈瑶肌肤的前一刻停住，指尖颤抖，终究没有落下。

    “好。”她说，“这才是我女儿。这才是大秦皇后。”

    父亲也笑了，拖着那条坏死的腿，一步步走到母亲身边。两人并肩而立，绿眼中映着月光，映着芈瑶的身影。

    “下湖的路，在宫殿正殿的丹墀下。”父亲说，“蛊心在它腹中，取到之后，以你的血喂之——你是楚国王族血脉，阴阳调和之体，可化解蛊心的戾气。记住，取了蛊心后，立刻上岸，不可回头。”

    “它会追吗？”芈瑶问。

    “会。但它追不了太久。”母亲说，“蛊心离体，它撑不过一个时辰。这一个时辰内，你必须把解药熬好，喂给染疫的百姓。否则，番禺城五万人，全得陪葬。”

    芈瑶点头，转身走向湖边。

    李信挣扎着站起：“娘娘！臣去！”

    “你留下。”芈瑶头也不回，“护着洞口，若我半个时辰不上来，就带陛下离开苍梧山，回咸阳，传位太子。”

    “娘娘！”李信跪地，额头磕在石头上，“臣答应过陛下，护您周全！您若下湖，臣必须跟着！”

    芈瑶回头，看了他一眼。

    那一眼里，有大秦皇后的威严，有楚国公主的骄傲，有一个母亲的决绝。

    “李信。”她说，“我肚子里有大秦的储君。我不会死。我还要活着回去，给他生孩子，教他读书，看他长大。你信不信我？”

    李信泪流满面，重重叩首：“臣……信！”

    芈瑶笑了笑，转身，纵身跃入湖中。

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    湖水冰冷刺骨，绿光幽幽，无数尸体在深处漂浮，全是扶苏的脸，全是秦军的甲胄，全睁着绿油油的眼睛，望着她——望着这个活人，这个闯入者，这个楚国王族血脉、大秦皇后、未来的太子之母。

    芈瑶没有看它们。

    她向湖底游去，向那座沉没的宫殿游去，向蛊神那张开的巨口游去。

    身后，父亲的喊声透过湖水传来，模糊而遥远：“瑶儿——爹娘——等你——”

    她没有回头。

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    断章钩子：湖面剧烈翻涌，一个巨大的身影从湖底缓缓升起——不是人，是蛊神遗蜕，睁开了眼睛。番禺城中，所有染瘟疫者同时七窍流血，倒地抽搐。扶苏勒马立于山脚，看到那道绿光冲霄而起，瞳孔骤缩——“芈瑶！”

    预钩：秘影已至，危局将开，下一章，真相尽现！

    　　


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